シチリアから来た彼女

終わりの見えないプログラミングを途中で止め、オフィスのみんなと食堂に向かっていると、親しいインターン生が僕の隣にやってきた。

「さっき私が言ったこと、分かった？」と僕に訊いた。僕は首を振った。

オフィスを出発する前、彼女はみんなに向かって、

「今日はデザートを持ってきたから、食後にここで…」と言っていた。

それは聞き取れたが、どうしてわざわざ持ってきたのかは分からなかった。

土日で旅行にでも行ったのではないかと想像していた。

しかしそうではなかった。

「今日でインターン終わりなんだ」と言われて、僕は一瞬息が詰まった。

彼女はシチリア出身で、歳は恐らく僕と同じくらいだと思う。

イタリア語がよく分からず、孤立しがちな僕に、彼女はいつもゆっくりと話しかけてくれた。

（イタリア人は話すのが速い。ゆっくり話すようお願いしても、数分も経たないうちに元の速さに戻ってしまうので、ほとほと困っている）

最近、より仲が深まってきたのを感じていただけに、彼女の報告はとてもショックであった。

勝手に、来年の3月まで僕と同じようにここにいるものかと思っていた。

昼食を採りながら、僕はぼんやりといくつかのことを思い出していた。

ラーメンの話をすると、「ああ、あのNARUTOの食べるものでしょ」と彼女は言った。

NARUTOを読んでいない僕は、そういえば食べていたかな、と何となく頷いた。

見た目によらずゲーマーのようで、ゼルダの伝説や、スマブラの話を振ってきたこともあった。

僕も小中学生の頃はゲームしかしていなかった。

懐かしく感じる一方、任天堂のゲームは世界中どこでも遊ばれているんだなと感心した。

悲しいというか、気分はすっかり沈んでしまって、誰かの話に笑う気にもならなかった。

昼食の味はあまりしなかったし、何を食べたのかすら今は思い出せない。

フォークを動かしながら考えていたのは、僕がインターンを終えてここを去るとき、一体何を思うのだろう、ということだ。

彼女一人と別れるだけで、こんなに様々なことを思い、重たい気持ちになってしまうのに、あと４か月も経てば、このテーブルにいるすべての人びとと別れなければならない。

それ以上考えても仕方がなかったので、僕はとにかく食べることに集中した。それでも何を食べたのか憶えていない。

食べ終えて口の周りを拭いていると、目の前に座っていた定年間近の女性が僕に尋ねた。

今日の昼食はいつものより美味しかった？

僕は喉の奥から味を絞り出すように、二回頷いた。